急激な人波の引き金となったのは、世界的な映像配信プラットフォームにおける一本の映像作品だった。アニメーション監督の新海誠が描く美しい叙情的世界観と、小海線特有の澄んだ風景美が重なり合い、世界中のファンを魅了。その後、Netflixで世界配信された作品の舞台モデルとして脚光を浴びると、SNSを通じて情報は瞬く間に世界中へ駆け巡った。
さらに決定打となったのが、NHKで全国放送された聖地巡礼ドキュメンタリーだ。番組内で美しい作画のルーツとして「長野県小諸市」や周辺の景観が情熱的に取り上げられると、国内の鉄道ファンやアニメファンが殺到。地域が長年取り組んできた「観光・ロケーションPR」が結実した瞬間だった。これまで知る人ぞ知る存在だった無人駅が、一気にグローバルな旅の目的地へと昇華したのだ。
