金属バットの仕様変更から3年目を迎えた今年、グラウンド上の光景は激変した。外野手の定位置は以前より数メートル前傾し、詰まったフライが内野と外野の間にポトリと落ちる光景が日常茶飯事となっている。一発回答の長打に頼る攻撃スタイルは姿を消し、いかに無死走者を生かして手堅く送るか、あるいは揺さぶりをかけるかが勝敗の分かれ目だ。
特に目立つのは、セーフティバントやランエンドヒットを絡めた緻密な足の攻撃だ。かつてはカウントを優位に進めてからのフルスイングが持ち味だった打者たちも、逆方向に転がす転がしとゴロ打撃を徹底的に叩き込まれている。指揮官たちのベンチワークもこれまで以上に慌ただしく、一球ごとに変わる守備シフトとの駆け引きが観客の目を釘付けにしている。
