夏場の公園遊びや放課後の活動後、子供が不機嫌になったり眠そうにしていたりする姿を見て、「遊び疲れて眠いのだろう」とそのまま寝かせてしまう光景は珍しくありません。しかし、これこそが小児医療の現場で最も警鐘が鳴らされている危険な判断ミスです。小児科クリニックの診療データや救急搬送事例の分析によれば、初期の熱中症でみられるサインは、大人のような明確な体調不良の訴えではなく、日常的な生理現象に紛れて現れる傾向があります。
医療法人豊成会たけうちこどもクリニックなどの小児専門医が指摘する子供の熱中症初期症状の代表例として、まず挙げられるのが「生あくび」や集中力の欠如です。脳への血流低下や体温上昇に伴う自律神経の乱れから、酸素不足に似た症状が生じ、ぼんやりとした表情を見せるようになります。また、「神戸岡本キッズファミリークリニック」の臨床知見でも、軽症から中等症へ移行する兆候として、立ちくらみやめまい、筋肉のぴくつき（こむら返り）が確認されています。
さらに注視すべきは「皮膚と汗の異常」です。啓発資料『みんなで見守り「こどもの熱中症」を防ぎましょう！』でも強調されている通り、「拭いても拭いても吹き出る大量の汗」がある状態はもちろん、体温が平熱から38℃近くまで上昇しているにもかかわらず「皮膚がカサカサに乾いて全く汗をかいていない」状態は、すでに体内の水分が枯渇して体温調節機能が破綻しかけている重大なアラートです。
乳幼児熱中症サインの見分け方として、言葉を話せない赤ちゃん熱中症症状機嫌が悪い状態が続くケースも見逃せません。「抱っこしても激しくぐずる」「理由もなく甲高い声で泣き続ける」「おむつを替えてから3〜4時間以上おしっこが出ていない」といった異変は、脱水が進行している決定的な証拠です。顔が真っ赤に上気している、あるいは逆にショック状態で顔面蒼白になっている場合は、一刻の猶予もない急変のサインと捉えなければなりません。
