濃霧が立ち込め、視界がわずか数メートルにまで狭まる過酷な天候下。山深くの湯煙に包まれた霧島温泉郷では、発生直後から緊迫した捜索網が敷かれていた。温泉街の旅館を出たまま連絡が途絶えた入浴客を追うため、地元の地理を熟知したボランティアや消防の精鋭部隊が夜を徹して山林の捜索を継続。発生から丸2日が経過し、体力の限界が心配されていたまさにその時、斜面の影に腰を下ろしている人影が発見された。
関係者への取材によると、発見当時は低体温症の初期症状が見られたものの、意識ははっきりしており、自力で名前を名乗ることができる状態だったという。現地を包む険しい地形が捜索を難航させた反面、奇跡的に雨露を凌げる岩陰が存在したことが、生存を分けた最大の要因だったとみられる。
