15世紀中葉、ヨハネス・グーテンベルクによる活版印刷技術の発明は、聖書のみならず楽譜の流通をも激変させた。それまで修道士たちが何ヶ月もかけて羊皮紙に手書きで複写していた楽譜が、金属活字を用いた大量印刷によって瞬く間にヨーロッパ中へと拡散し始めたのだ。
この印刷革命によって誕生したのが、現代へと繋がる音楽出版業界の原型である。楽譜商品化の波は、作曲家という職業の経済的立脚点を大きく変えた。印刷された楽譜が店舗に並び、富裕層や市民階級が買い求める。音楽は王侯貴族の宮廷や教会から飛び出し、楽譜という物理的メディアを介して自立した市場で流通する「商品」へと姿を変えたのだった。
