では、この言葉はどこから生まれたのか。時計の針を少し巻き戻してみよう。
語源となったのは、仏教用語の「忍土（娑婆・しゃば）」に由来する「シャバ」という言葉だ。本来は「現世」や「この世」を意味していたが、昭和の時代には刑務所や警察の留置場から見た「外の世界」「自由な一般社会」を指す隠語として定着した。
塀の中の過酷な規律に縛られた人間から見れば、外の世界で暮らす一般人は「軟弱で鍛えられていない存在」に映る。ここから、「外の世界の奴らのように弱々しい」「世間知らずで骨がない」という意味合いが生まれ、「シャバい」という形容詞へと変化したとされる。
裏社会の陰湿なスラングだった言葉が、時代の波を経てストリートカルチャーや不良少年の間で使われるようになり、やがてポップな表現へと脱皮を遂げたわけだ。
