怪物グラバーの正体――それは一見すると、近所で手品を披露する冴えない中年男に過ぎない。しかし、その仮面の下に隠された本性は、子どもたちを地下室に監禁し、心理的なゲームで追い詰めて殺害を繰り返す冷酷無比なシリアルキラーだ。原作者のジョー・ヒルが描いた短編小説をベースに構築されたこのキャラクターには、実在したシリアルキラーの影が色濃く投影されている。
映画ファンの間で根強く囁かれている元ネタの一つが、1970年代の米国を震撼させた「ポゴ・ザ・クラウン」ことジョン・ウェイン・ゲイシーだ。子どもたちに笑顔を振りまくピエロとして地域社会に溶け込みながら、裏では多数の少年を殺害していた残忍な手口は、グラバーの二面性と見事に符合する。さらに、1970年代という時代設定や、マジックを口実に少年を車へ連れ込む手口もまた、当時の犯罪史の暗部を克明に想起させる。
