「鼻を明かす」とは、自分を見下していた相手や油断している相手を出し抜き、思いがけない行動や成果でアッと言わせるという意味を持つ慣用句です。単に勝つだけでなく、「予想を裏切って驚愕させる」という痛快なニュアンスが色濃く含まれています。
この言葉の語源には複数の説が存在しますが、日本語学および言語文化研究の知見では主に2つの有力説が知られています。
1つ目は、「鼻をあける＝息を吹き返す、目を覚まさせる」に由来する説です。古語において「明かす」には「ふさがっているものを開ける・通す」という意味がありました。相手の油断や慢心によってふさがっていた鼻（呼吸・感覚）を、不意打ちによって無理やり開通させてハッと我に返らせる様を表したとされています。
2つ目は、「相手の鼻先を明るく照らして恥をかかせる」という説です。暗闇の中で油断していた相手の顔前に突如明かりを突きつけ、正体を暴いて驚かせる情景から転じたという解釈です。いずれの語源においても、「相手の不意を突き、圧倒的なギャップで驚かせる」という心理的メカニズムが根底に共通しています。
