ネット上の医療情報や掲示板には、医学的根拠に欠ける危険な俗説が散見されます。読者が命に関わる判断を誤らないために、以下の代表的な3つの誤解を正しく認識しておく必要があります。
誤解1：「激しい痛みがあるから舌がんに違いない」
実際は逆であるケースが少なくありません。飲食時に飛び上がるような鋭い痛みを感じるのは、炎症反応が活発な「アフタ性口内炎」の典型例です。舌がんは初期段階では無痛、あるいは「物が触れると少し違和感がある程度」で静かに進行することが多いため、「痛くないから安心」と判断するのは極めて危険な盲点です。
誤解2：「市販のステロイド軟膏を塗り続ければどんな潰瘍も治る」
ドラッグストアで購入できる口内炎用ステロイド軟膏（トリアムシノロンアセトニドなど）は、アフタ性口内炎には劇的な効果を示します。しかし、前がん病変や真菌感染（カンジダ性口内炎）、ウイルス感染、舌がんにステロイドを使用すると、局所の免疫反応が抑制されて症状が悪化したり、正確な診断を遅らせる「病変のマスキング」を招くリスクがあります。市販薬を1週間使用しても改善が見られない場合は、直ちに使用を中止すべきです。
誤解3：「舌の横の突起はすべて悪性腫瘍である」
舌の側面の最も奥（のどに近い部分）には、「葉状乳頭（ようじょうにゅうとう）」と呼ばれる正常な味覚組織が存在します。体調不良や疲労時に葉状乳頭が赤く腫れて痛むことがあり、鏡で見て「突然がんができた」とパニックに陥る患者が少なくありません。左右対称に存在するヒダ状の隆起であれば正常組織の可能性が高いですが、片側だけが異常に腫れている場合は専門医の鑑別が必要です。
