「柔軟剤を使わないとタオルが板のように硬くなる」という懸念は、実は半分正しく、半分は誤解に基づいています。柔軟剤の主たる作用メカニズムは、繊維の表面を陽イオン界面活性剤（カチオン界面活性剤）と呼ばれる油分ベースの皮膜で薄く覆うことです。これによって繊維同士の摩擦抵抗が減り、触れた瞬間に「滑らかで柔らかい」という触感を生み出します。
しかし、この油膜コーティングこそが落とし穴です。毎日の洗濯で柔軟剤を規定量あるいはそれ以上使い続けていると、すすぎで落ちきらなかった油分が繊維の奥にミルフィーユ状に堆積していきます。これが柔軟剤残留成分デメリットと呼ばれる現象です。油膜が綿本来の微細な導管を塞いでしまうため、お風呂上がりの水分を吸い取らなくなり、拭いても肌の上に水滴が残る不快なタオルへと変質してしまいます。
今治や泉州といった日本の代表的タオル産地の製造元が、公式メンテナンス指針として「最初のうちは柔軟剤の使用を控えてほしい」「吸水性が落ちたと感じたら柔軟剤を断ち、温水ですすぐこと」を一貫して推奨しているのはこのためです。柔軟剤の使用を完全に停止して純粋な石けんや界面活性剤の少ない洗剤で数回洗うと、蓄積した油膜が洗い流され、綿糸本来のループ構造（パイル）が自立します。その結果、タオル吸水性復活をはっきりと体感できるのです。繊維を無理やり寝かせるのではなく、繊維そのものを立たせることが、真のふんわり感と吸水力を両立させる鍵です。
