この山を語る上で欠かせないのが、大衆文学の金字塔として知られる長編小説『大菩薩峠』の存在だ。作者の作家・中里介山は、幾度もこの峠を訪れ、その厳しい自然風景と旅人の往来を劇的なドラマの舞台として描いた。冷酷無比な剣士・机龍之助を主人公とする物語は、日本の時代劇文学に計り知れない影響を与え、昭和から平成にかけて何度も映像化されてきた。
特に市川雷蔵や仲代達矢が主演を務めた映画『大菩薩峠』のヒットは、それまで一部の修験者や地域住民のものだった山峠の名を全国区へと押し上げた。現在も峠に立つ介山荘の傍らには中里介山の文学碑がひっそりと佇み、かつて小説の頁をめくったファンや歴史好きのハイカーが足を止める。かつての交易路としての歴史と、物語の世界観が交差する独特の情緒が、この山の背景に深い奥行きを与えている。
