四国屈指の水郷として名高い愛媛県西条市。この地で提供される料理の根幹を支えているのが、市内のあちこちからコンコンと湧き出る自噴井「うちぬき」の水だ。日本名水百選にも選定されるこの名水は、出汁の出を劇的に引き上げ、米の粒立ちを美しく際立たせる。地元民が「水が変われば料理の味が根底から変わる」と口を揃える通り、仕込み水から贅沢に「うちぬき」を使用した割烹料理店や手打ちそば処、自家製麺のラーメン店には連日長蛇の列ができる。
隠れ家として愛される穴場店も多い。住宅街の奥深くに構える古民家レストランでは、毎朝汲み上げる湧水でじっくりと煮込んだ薬膳カレーや、水出しコーヒーを提供するカフェが若者やファミリー層の支持を集める。近年では最新の店舗オープンも相次ぎ、伝統の味を守る老舗と革新的な新店舗が共存する独特のランチ生態系が形成されている。
