長年親しまれた福沢諭吉から渋沢栄一への交代が発表された際、日本中で大きな話題を呼びました。なぜこのタイミングで肖像が変更されたのでしょうか。その理由は、財務省と日本銀行が設けている厳格な選定基準と、紙幣を取り巻くセキュリティ事情にあります。
日本銀行券の肖像画選定には、主に以下の3つの明確な基準が存在します。
第一に、「世界に誇るべき優れた業績を挙げ、国民に広く知られている人物であること」です。学校の教科書に必ず掲載され、後世に大きな影響を与えた人物が候補となります。
第二に、「偽造防止の観点から、精密で鮮明な写真や肖像画が残されていること」が必須条件です。古代の人物は想像で描かれた肖像画が多く、偽造防止用の高精細な彫刻（凹版原版）を作成しにくいため、明治以降の写真資料が豊富に残る偉人が選ばれる傾向が強まっています。
そして最大の変更理由は、「約20年周期で行われる偽造防止技術の全面刷新」です。紙幣の印刷技術と偽造犯罪の技術は常にいたちごっこの関係にあります。前回の大規模刷新が2004年であったため、2026年のリニューアルは計画通りのサイクルでした。
一部のネット上では「キャッシュレス化を推進するための政策」や「特定の政治的意図」といった噂も囁かれましたが、官邸や財務省の公的記録が示す通り、実態はあくまで最高峰の偽造耐性を備えた通貨の安定供給と、新時代を切り拓く産業界へのエールを込めた正統な交代劇でした。
