ところてんの食べ方は、地域によって明確な文化の違いが存在します。代表的な対立軸が「関東の酢醤油」と「関西の黒蜜」です。
関東を中心とする東日本では、三杯酢や二杯酢にからしを添え、刻み海苔や白ごまを振って「食事のおかず」や「酒の肴」として味わうスタイルが定着しています。江戸時代に江戸の町人がファストフード感覚でさっぱりと塩分・水分を補給していた歴史が背景にあります。
一方、京都や大阪をはじめとする西日本では、濃厚な黒蜜を絡めて「和スイーツ」として楽しむのが主流です。京都のくずきり文化の影響を強く受けており、上品な甘味として親しまれてきました。さらに四国地方ではいりこ出汁のつゆで食べたり、東海地方の一部では箸を1本だけ使ってマヨネーズを添えて食べたりと、地域ごとの個性豊かな食文化が根付いています。
