中原誠の全盛期を語る上で欠かせないのが、巨人・大山康晴との覇権争い、そして終生のライバル・米長邦雄との死闘です。
1972年の第31期名人戦七番勝負において、中原は当時将棋界に君臨していた大山康晴名人に挑戦。4勝3敗で名人位を奪取し、24歳の若さで初の名人に就位しました。これが将棋界の歴史を塗り替える本格的な世代交代の号砲となりました。大山との通算対戦成績は162局（中原107勝、大山55勝）に及び、幾度となく名勝負を繰り広げました。
さらにファンを熱狂させたのが、米長邦雄とのライバル対決です。二人の公式戦通算対局数はなんと187局（中原106勝、米長81敗）。同一カードの対局数としては将棋界史上最多記録であり、今後破られることは極めて困難とされています。重厚な自然流の中原に対し、泥沼流と称された米長が心理戦を仕掛ける構図は、昭和から平成の将棋界における最大のハイライトでした。
