ひと口に認知症と言っても、その原因疾患によって現れる症状や経過は大きく異なります。メディアで取り上げられる代表的な2つの病型について、その違いを整理します。
アルツハイマー型認知症は、脳内に異常なタンパク質が蓄積し、記憶を司る海馬を中心に萎縮が進む疾患です。新しい出来事から順に忘れていく記憶障害が特徴で、時間や場所の見当がつかなくなる見当識障害が徐々に進行します。
一方、レビー小体型認知症は、実際には存在しない人や動物が見える「幻視」、手足が震えたり筋肉がこわばったりする「パーキンソニズム」、日によって意識の清明さが著しく変動する症状が顕著に現れます。蛭子さんがメディアで語った「誰もいないはずの場所に人が見える」という体験は、まさにこの典型例です。
現在闘病を続けている著名人たちも、新薬の投与や専門的なリハビリテーションを取り入れながら、穏やかな時間を過ごせるよう環境調整が図られています。病状の進行を完全に止めることは難しくとも、進行を緩やかにし、本人の尊厳を保つケアが日々実践されています。
