日本国内における図書館の動向を客観的に把握するうえで、最も信頼性の高い指標となるのが文部科学省の「社会教育調査」および日本図書館協会がまとめる最新の統計データです。
過去数十年間の図書館貸出冊数推移グラフを俯瞰すると、1970年代から2000年代前半にかけては自治体による新館整備と蔵書の充実を追い風に、貸出数・登録者数ともに右肩上がりの成長を続けました。国民1人あたりの年間貸出冊数は長らく増加傾向にあり、「知のインフラ」としての存在感は盤石に見えました。
潮目が変わったのは2010年代半ばです。全国の図書館登録者数の経緯と動向を詳細に追うと、総人口の減少カーブを上回るペースで実利用者数と個人貸出冊数が伸び悩む兆候が出始めました。さらに決定的だったのが2026年のパンデミックです。一時的な休館や入館制限措置により来館者数は前年比で30〜50％近く激減。感染症対策が解除された現在においても、貸出冊数・入館者数ともに完全なコロナ前水準へ戻った自治体は全体の半数に届いていません。
