本作のバックボーンを語る上で欠かせないのが、深谷かほるによる原作漫画（集英社『YOU』連載）とテレビドラマ版におけるアプローチの違いです。
主人公・芳賀稲子（ハガネ）のキャラクター像について、ネット上では「特定のモデルとなった熱血教師がいるのか」と度々話題になります。原作者の深谷かほるが明かしたところによると、ハガネのモデルは作者の実姉であり、実際に小学校の教壇に立っていた実在の教諭から得た教育現場の一次体験やエピソードが下敷きになっています。「子どもたちと対等な一人の人間としてぶつかる」というリアリズムは、現場の生々しい実体験から生まれたからこそ、フィクションを超えた説得力を帯びていました。
ドラマ版の結末と原作漫画の結末には興味深い差異があります。
ドラマSeason 1の最終回では、ハガネが4年さくら組の児童全員と正面から絆を結び直し、崩壊寸前だったクラスを再生へと導いて任期を全うします。そしてSeason 2では、舞台を同じ小学校の「4年3組（後に5年3組）」へと移し、新たな児童や同僚教師（斎藤工、要潤、設楽統、綾野剛らが演じる個性的な面々）とのより複雑化した相関図が展開されました。ドラマ版ラストは、教員採用試験への挑戦と挫折、それでも教育者として生きるハガネの「生涯現場主義」を爽やかに描き出して幕を閉じます。
一方の原作漫画では、公立小学校だけでなく私立中学校への転籍や、教育システムそのものが抱える制度的矛盾、さらには登場人物たちの青年期に至るまでの長期的な人生の選択が深く掘り下げられており、よりビターで深みのある人間ドラマとして完結しています。
