アヤメ、ハナショウブ（花菖蒲）、カキツバタ（杜若）の3種は、いずれもアヤメ科アヤメ属に属する近縁種であり、花の形状や色合いが非常に似通っています。しかし、植物観察の現場でプロが最初に着目するポイントは極めてシンプルです。
最も確実な識別ポイントは、垂れ下がった大きな花びら（外花被片）の付け根にある花びらの基部の模様です。この部分には受粉を媒介する昆虫を蜜へ誘導するための「蜜標（ネクターガイド）」と呼ばれる模様があり、3種で明確に分かれています。
まず、アヤメ（文目・綾目）はその名の通り、花びらの付け根に鮮明な「網目模様（綾目模様）」が入るのが最大の特徴です。紫の花弁に黄色と茶褐色の細かな網目状パターンがくっきりと浮かび上がります。
次に、ハナショウブ（花菖蒲）は、花びらの中心部に「くっきりとした黄色い筋（目型模様）」が入ります。網目状の筋はなく、細長い三角形やひし形に近い鮮やかな黄色の斑紋がひとつだけ入るため、遠目からでも識別しやすい特徴を持っています。
そして、カキツバタ（杜若）は、花びらの中央に「白い一本の筋（白斑）」が入ります。黄色味を帯びることはなく、深く艶やかな紫色の花びらの中央にスーッと走る純白の直線が、凛とした気品を漂わせます。
また、開花時期のリレーにも注目してください。5月上旬にまずイチハツやアヤメが咲き始め、中旬から下旬にかけてカキツバタがピークを迎えます。そして初夏の5月下旬から6月下旬にかけてトリを飾るのがハナショウブです。「咲いている時期」を確認するだけでも、候補を大幅に絞り込むことができます。
