彼のキャリアを振り返ると、常に日本の野球界を牽引する象徴的な存在であったことがわかる。北海道日本ハムファイターズ時代に見せた圧倒的な投球は、今なおファンの心に強く刻まれている。
さらに、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）における貢献も忘れがたい。侍ジャパンの精神的支柱としてチームをまとめ上げ、世界一へと導いた立ち振る舞いは、多くの後輩選手たちに計り知れない影響を与えた。プロ野球で培った圧倒的なベースと、メジャーリーグベースボールで磨き上げた世界基準の投球術。その両方をハイレベルで融合させたからこそ、現在の不滅の活躍が存在するのだ。
