ドラフト1位の指名を受けて入団した北海道日本ハムファイターズ時代、幾度となく壁にぶつかりながらも模索を続けていた姿を覚えているファンは少なくない。期待と重圧が交錯する中で決断されたプロ野球移籍は、彼のキャリアにおける最大の転換点となった。環境を変えることがこれほど劇的な化学反応を生むと、一体誰が予想できただろうか。
パシフィック・リーグ屈指の投球王国として知られるオリックス・バファローズへの加入は、単なるチーム移動にとどまらなかった。常勝軍団の先進的なトレーニングメソッドと、投手陣全体に漂う高いプロ意識が彼に強烈な刺激を与えた。新天地の風を受け、眠っていた大器が静かに目覚め始めたのだ。
