岩手県花巻市に位置する花巻東高等学校。この地に舞い降りた原石は、最初から完成されたヒーローだったわけではない。3学年先輩には、のちにメジャーの舞台へと羽ばたく菊池雄星がいた。身近に存在する「世界を見据える絶対的なエース」の背中を追いかけながら、大谷は「先輩を超える」という高いハードルを自らに課した。
当時の大谷は成長痛に悩まされ、身体の線も細かった。監督の佐々木洋は、彼の骨格と未来の可能性を見抜き、目前の勝利だけを追う無理な登板を敢えて回避させた。「日本一の選手にする」という固い決意のもと、肉体の完成をじっと待つ忍耐の指導を徹底。この充電期間こそが、のちにメジャーの過酷なシーズンを戦い抜くタフな肉体の土台となった。
