メディアで称賛を集める一方、エリオットが暮らす地元ライスビルでの反応は冷酷を極めました。放送直後から彼女の自宅には脅迫電話が殺到し、街を歩けば唾を吐きかけられ、実の親族や同僚教員からも絶縁状態に追い込まれました。
地元住民が激怒した理由は、閉鎖的なコミュニティの内情を全国に晒されたことへの羞恥心と、「無垢な白人の子どもたちを傷つけ、差別主義者のように仕立て上げた」という強烈な反発です。教育界や心理学の専門家からも、「保護者の同意を得ていない」「児童に不要な心理的ストレスとトラウマを与えた」とする厳しい批判が浴びせられました。
エリオットはこの批判に対し、毅然とした態度を貫きました。「白人の子どもがたった1日、差別ごっこで流した涙を心配する人々が、有色人種の子どもたちが一生涯受け続ける本物の苦痛にはなぜ目を向けないのか」という反論は、教育界の欺瞞を突く決定打となりました。
