各種犬種コミュニティや相談窓口に寄せられる飼育放棄・飼育困難の相談において、オーストラリアンシェパードに関する声は共通したパターンを示しています。取材班が実際に飼育経験者やドッグトレーナーへ実施したヒアリング調査から浮かび上がったのは、日常のライフスタイルを根本から変えざるを得ない「3つの過酷な現実」です。
第1の要因は、都市部での一般的な暮らしを軽々と凌駕する驚異的な運動量です。もともと起伏の激しいアメリカ西部の牧場で一日中家畜を追っていた作業犬であるため、朝夕30分程度の散歩ではエネルギーの発散が追いつきません。ドッグランでの全力疾走やフリスビーなどのアジリティ、頭を使わせるトレーニングを組み合わせ、1日最低でも2時間以上のアクティブな活動を日常的に提供できない場合、有り余るエネルギーはすべて家具の破壊や執拗な要求吠えへと転化します。
第2の要因は、ダブルコート特有の凄まじい抜け毛です。春と秋の換毛期には、1回のブラッシングで小型犬1頭分に匹敵するほどの毛が抜け落ちます。朝に掃除機をかけても夕方には部屋の隅に毛玉が転がり、衣類や寝具への付着は日常茶飯事となります。「掃除に毎日1時間を費やす覚悟が抜けていた」という後悔の声は、決して大げさな表現ではありません。
第3の要因は、鋭すぎる知性がもたらす「しつけの難しさ」です。オーストラリアンシェパードは飼い主の意図を瞬時に察知する一方で、人間の曖昧な態度や指示の矛盾も見逃しません。飼い主が一貫したルールを提示できない場合、犬自身が「自分がリーダーとして群れを守らなければならない」と誤認し、来客への過度な威嚇や噛みつきといった深刻な問題行動に直結してしまいます。
