ネット上の質問コミュニティやSNSで最も切実な相談が寄せられるのが、「この口内炎のようなものは舌がんなのではないか」という恐怖です。日本頭頸部外科学会や全国のがん診療連携拠点病院の臨床データによると、口腔がんの中で舌がんは約60%を占め、最も発生頻度が高いとされています。
臨床現場において、舌がん初期症状の写真比較を行う際に医師が最重視するのは「発生部位」「触診時の硬さ」「持続期間」の3点です。一般的なアフタ性口内炎は、舌の先端や上面、頬の粘膜などあらゆる場所にでき、中央が白く窪んで周囲が赤く腫れ、10日前後で自然に上皮化して消退します。
対して、舌がんの約80%以上は「舌の側縁部（横のフチ）」から下面（舌下部）にかけて発生します。ある大学病院の口腔がん専門医は、自著や学会報告の中で次のような警鐘を鳴らしています。
「患者さんの多くが『痛みが少ないからただの口内炎だと思っていた』と初診時に語ります。初期の舌がんは自発痛が乏しいケースが珍しくありません。しかし指で優しく触れると、病変の基底部に硬結（こうけつ＝しこり）が存在し、周囲組織へ浸潤している感覚が伝わってきます。2週間経過しても縮小傾向がない潰瘍は、画像検索で安心しようとせず、生検（組織検査）を受けるべきです」
実際の闘病記や手記を見ても、「歯が当たって擦れているだけだと思っていた」「市販の口内炎パッチを何箱も使って時間を浪費してしまった」という告白が目立ちます。特に慢性的な機械的刺激（合わない入れ歯、尖った虫歯の放置、歯並びによる継続的な擦れ）がある部位に生じた潰瘍は、悪性化のリスクが高まります。
