日本のいけばなの源流は、飛鳥時代に仏教とともに伝来した仏前供花にある。だが、それが宗教儀礼を脱ぎ捨て、独自の美意識を宿した造形芸術へと飛翔したのは室町時代、東山文化の爛熟期だった。京都・頂法寺（六角堂）の僧侶たち、すなわち華道家元池坊の歴代は、池のほとりの坊舎で花を立てる技術を極限まで磨き上げていった。
文明年間、花伝書の祖として知られる『仙伝抄』が著される。ここには枝の配置や天地人の調和、花木が持つ陰陽の理が初めて体系的に言語化された。足利義政が愛した同朋衆らの手によって、座敷を飾る「立花（たてはな）」は貴族や武士のステータスシンボルとなり、ここに「華道」という名の比類なき空間芸術が産声を上げたのである。
