まずは、物語の全体像をつかむためにあらすじと原文・現代語訳を確認していきましょう。登場するのは、時の権力者・藤原道隆の息子であり中宮定子の弟である中納言・藤原隆家、その姉である中宮定子、そして定子に仕える才気煥発な女房・清少納言です。
場面は、隆家が姉である定子の御所にやってきて、献上する扇について得意げに語る場面から始まります。隆家は「めったに手に入らない素晴らしい扇の骨を手に入れたが、これに見合う珍しい扇の紙（張る皮）が見つからない」と自慢します。定子が「どんな骨なのですか」と尋ねると、隆家は「誰もが『こんな骨の形はまだ見たことがない』と驚いています。本当にこれほどの骨は見たことがありません」と熱弁を振るいます。そこで控えていた清少納言が、すかさずウィットに富んだ一言を投げかけるのです。
以下に、原文と丁寧な現代語訳を照応形式で掲載します。
【原文】
中納言参りたまひて、御扇奉りたまふに、「隆家こそいみじき骨は得て侍れ。それを張らせむとするに、えも言はずめづらしき皮の得がたきなり」と申したまふ。「いかなる骨ぞ」と問ひきこえさせたまへば、「すべて、いみじう侍り。『さらにまだ見ぬ骨のさまなり』となむ、人々申す。まことにかばかりのは見えざりつ」と言ひたるを、「さては、扇のにはあらで、くらげのななり」と聞こゆれば、「これは、隆家が言ひ落としたるななり」とて笑ひたまふ。「すべて、言ひたる事は、これ、みな隆家ならぬは、咲き散らしたるべし」となむ。
【現代語訳】
中納言（藤原隆家様）が（中宮定子様の御所へ）参上なさって、（定子様に）扇を差し上げなさるときに、「私隆家は、実に素晴らしい（扇の）骨を手に入れました。それに紙を張らせようとするのですが、何とも言いようのない珍しく素晴らしい紙（張る皮）が手に入らないのです」と申し上げなさる。（定子様が）「どのような骨なのですか」とお尋ね申し上げなさると、（隆家様は）「何から何まで、実に素晴らしくございます。『まったくまだ見たこともない骨の形状だ』と、人々が申しております。本当にこれほどのものはこれまで見たことがありませんでした」とおっしゃったのを、（私が）「それでは、扇の骨ではなくて、クラゲの（骨の）ようですね」と申し上げたところ、（隆家様は）「これは、隆家が（うかつにも一本取られて）言い負かされてしまったようだ」と言ってお笑いになる。「およそ、（清少納言が）言ったことは、これはすべて、私隆家でなかったなら、（あまりのおかしさに）笑い崩れて吹き出してしまったに違いない」とのことである。
