日本のダート界は今、歴史的な大改革の渦中にある。象徴的な転換点となったのが、日本中央競馬会（JRA）と地方競馬全国協会（NAR）が強固に手を組んで創設した「3歳ダート三冠」路線の定着だ。羽田盃、東京ダービー、そして秋のジャパンダートクラシックという大井競馬場を舞台にした体系化により、春先からダート路線に特化した精鋭たちが激突する構造が確立された。
これまで世代の頂点といえば東京優駿（日本ダービー）一辺倒だった日本の競馬界に、砂のクラシックというもう一つの王道が誕生した意味は極めて重い。春のクラシック戦線から秋の中京・チャンピオンズカップ、年末の大井・東京大賞典へと続く明確なステップが敷かれたことで、ダート馬の競走馬寿命と価値は飛躍的に向上した。
地方競馬の施設改修や砂質の統一化も進み、大井をはじめとする主要競馬場では、従来の重たい砂から国際基準を意識したオーストラリア産珪砂への入れ替えが実施された。中央と地方の垣根が崩れ去った現在、砂のチャンピオンロードはかつてないほどの熱気と緊張感を帯びている。
