日本の芸能界を語る上で欠かせないのが、ダウンタウンの松本人志との関係性だ。若き日の松本の才能をいち早く見抜き、自らの漫才活動に終止符を打つきっかけになったと語るなど、二人の間には特別なリスペクトが存在した。伝説的な対談番組で見せた互いの思考のぶつかり合いは、今なお語り草となっている。
激震が走る現代のお笑い界やバラエティのあり方を、かつての怪物はどのような視線で見つめているのだろうか。知人によれば、彼は現在のテレビをほとんど熱心には見ていないという。かつて自らが心血を注いだ場所が様変わりしていく様を、どこか遠い国の出来事のように穏やかに眺めている。
後輩たちが苦悩し、業界のパワーバランスが崩れていく中でも、彼が再びしゃしゃり出てアドバイスを送るような野暮な真似はしない。去った舞台に未練を残さず、現役たちの戦いをただ静かに見守る。それこそが、一時代を築き上げたトップランナーとしての矜持なのだろう。
