オオコウモリの威圧的なシルエットから、「映画のように人間の首元に噛みついて血を吸うのではないか」「鋭い爪で人間を襲うのではないか」と恐れる人が少なくありません。しかし、食性に関する生物学的分類を見れば、その懸念は完全に杞憂であることが分かります。
世界に約1,400種以上存在するコウモリの中で、動物の血液を摂取するチスイコウモリ類は中南米に生息するわずか3種（いずれも体長数センチの超小型コウモリ）に過ぎません。オオコウモリ科に属するすべての種は完全な果実食（フルーツバット）であり、主食はイチジクやバナナ、マンゴーなどの完熟果実、あるいは花の蜜や花粉です。大きな翼で木々を巡り、果汁を絞り飲んだ後の繊維質を吐き出すという、極めて穏やかな食生活を送っています。英語圏で彼らが「Flying Fox（空飛ぶキツネ）」と呼ばれる通り、鼻先が尖った顔立ちやつぶらな瞳は、冷静に観察するとキツネや小型犬のような愛らしさを備えています。
ただし、物理的な攻撃性がないからといって「完全に無害」と油断することは禁物です。野生動物ジャーナリストや感染症専門家が口を揃えて警告するのは、オオコウモリが保有する人獣共通感染症（ズーノーシス）のリスクです。
海外の研究機関および厚生労働省の検疫情報によると、オオコウモリ類は狂犬病ウイルス、リッサウイルス、ヘンドラウイルス、ニパウイルスなど、人間に感染した場合に極めて致死率の高い病原体の自然宿主（キャリア）となる性質を持っています。彼ら自身はウイルスに対する高い免疫機構を持っているため発症しませんが、弱って地面に落ちている個体を不用意に素手で救助しようとして噛まれたり、排泄物に濃厚接触したりすることで深刻な感染被害が発生する恐れがあります。「人懐っこそうに見えても絶対に素手で触らない」「落ちている個体を見かけても保健所や専門機関に通報する」ことが、人間とコウモリ双方の命を守る絶対の鉄則です。
