記番号の違いを遥かに凌駕する天文学的な価格がつくのが、国立印刷局の超精密な自動・目視検査を奇跡的にすり抜けて市中に出てしまった「エラー紙幣」です。現代の印刷技術は極めて高度ですが、昭和の大量印刷時代にはごく稀に人為的・機械的トラブルによる規格外品が混入しました。
なかでも最も有名なのが「福耳（ふくみみ）」と呼ばれる裁断エラーです。紙幣を大きな原反（大きなシート）から1枚ずつ切り分ける際、紙の端が内側に折れ曲がったまま裁断機を通り、流通後に折れ目が開くことで、余分な耳のような紙片が角から飛び出してしまう現象を指します。この福耳がついた伊藤博文千円札は、状態が良ければ50万円から150万円以上で落札された実例がいくつも存在します。
ほかにも、印刷インクが裏側に染み出して肖像が透けて見える「裏写りエラー」や、記番号の数字が上下にズレている「記番号ズレ」、表裏の印刷位置が激しく偏っている「印刷ズレ」などがあります。これらは「製造工程における公式の失敗作」であり、人為的に複製できないオンリーワンの骨董価値を持つため、目ざといバイヤーやコレクターが血眼になって探す対象となっているのです。
