受験生たちが目の色を変えて目指すのは、名門大学群「SKY（大学）」の切符だ。頂点に君臨するソウル大学校（S）、高麗大学校（K）、延世大学校（Y）の3校を指すこの符牒は、韓国社会における特権階級への通行手形に他ならない。卒業生名簿に名を連ねることができれば、官僚機構の上層部や法曹界、そして巨大複合企業への道が約束される。
とりわけサムスン電子をはじめとする巨大財閥への就職は、若者たちにとって生涯年収と社会的ステータスを左右する決定的な分岐点だ。韓国では財閥系大企業と中小企業との間に、埋めようのない給与格差と福利厚生の断絶が存在する。初任給の時点で倍近い開きが出ることも珍しくない。「SKYに入らなければ、財閥には入れない。財閥に入れなければ、まともな人生を送れない」という強迫観念が、10代の若者たちを机にかじりつかせる原動力になっている。
