作中に登場するあの素朴な佇まいのルーツはどこにあるのか。その答えは、原作者である岸本斉史の青春時代に隠されている。かつて福岡市東区の九州産業大学に通っていた岸本氏が足繁く通い詰めた店、それこそが実在した「一楽ラーメン 九産大前店」であった。学生時代の限られた小遣いを握りしめ、カウンター越しにすすった豚骨ラーメンの記憶。その飾り気のない濃厚な味わいと店内の活気が、後に世界を席巻する大ヒット作の象徴的舞台へと昇華された。
集英社が発行する『週刊少年ジャンプ』での連載開始当時、過酷な執筆スケジュールの中で描かれた一杯の描写には、作者自身の若き日の原風景が色濃く反映されていた。漫画出版業界において、背景美術や小道具に作家の個人的体験が投影される例は少なくないが、ここまで物語の根幹と情緒的に結びついたケースは極めて稀である。残念ながら九産大前の店舗自体は惜しまれつつ閉店を迎えたものの、福岡県内に点在する系列の暖簾分け店舗には、今もなお伝説の息吹を求めて国内外から熱心なファンが詰めかけている。
