1990年代に世界的なブームを巻き起こした「モーツァルト効果（モーツァルトの楽曲を聴くと頭が良くなるという仮説）」の真相については、現在では学術的に正確な位置づけがなされています。
原論文（ネイチャー誌掲載のラウシャーらの研究）が示したのは、音楽を聴いた直後のわずか10〜15分程度、空間認識能力テストのスコアが一時的に向上したという事実であり、知能そのものが恒久的に高まるわけではありません。その後の追試研究によって、この現象の本質は「適切な覚醒度の上昇」と「気分の高揚（ポジティブ感情の惹起）」による副次的効果であると結論づけられています。
心理学における「ヤーキーズ・ドットソンの法則」が示す通り、人間の集中力とパフォーマンスは、緊張感が低すぎても高すぎても低下し、「適度な覚醒状態（リラックスしつつ適度な緊張感がある状態）」で頂点に達します。BGMは、退屈や過度なストレスで崩れた覚醒度を中間地点へ引き戻すチューニング装置として機能します。
