爪はどのようにして生まれ、伸びていくのか。その成長の要となるのが、爪の根元に隠された「爪母（そうぼ）」と呼ばれる組織だ。爪母では、皮膚と同じタンパク質の一種である「ケラチン」を合成する細胞が休むことなく分裂を繰り返している。ここで新しく作られた細胞が古い細胞を押し出し、角質化して硬くなったものが、私たちが目にする「爪甲（そうこう）」だ。
この一連の生成プロセスを根底から支えているのが「新陳代謝」である。指先に張り巡らされた毛細血管を通じて爪母へ十分なアミノ酸、ビタミン、亜鉛などの栄養素と酸素が供給されることで、健やかなケラチンが作られる。睡眠不足や過度なストレス、過剰なダイエットによる栄養偏重は新陳代謝を著しく低下させ、結果として爪の成長遅延や脆化を招く大きな原因となる。
