サンリオの歴史は、ファンシーグッズによるコミュニケーションの歴史そのものです。サンリオ歴代キャラクター誕生年表を紐解くと、各時代の人々が求めていた「癒やし」や「自己表現」のあり方が鮮明に浮かび上がります。
1970年代の黎明期、日本のファンシー文具文化の先駆けとして登場したのが、1974年誕生のハローキティやパティ＆ジミー、そして1975年のマイメロディとリトルツインスターズ（キキ＆ララ）でした。当時、サンリオ直営店舗第1号店として1971年にオープンした「Sanrio Gift Gate アドホック新宿店」などの現場では、小さなプレミアムマスコットが付いた買い物袋を手にする子どもたちの笑顔があふれ、ブランドの礎が築かれました。
1980年代に入ると、タキシードサム（1979年）やゴロピカドン（1982年）、ハンギョドン（1985年）、けろけろけろっぴ（1988年）、ポチャッコ（1989年）など、少年層やユニセックスな支持を集める個性豊かなキャラクターが続々と登場します。バブル期の活気と相まって、カラフルでポップなデザインが日常を彩りました。
1990年代から2000年代の平成期は、バッドばつ丸（1993年）のようなアンチヒーロー的人格や、ポムポムプリン（1996年）、シナモロール（2001年）、クロミ（2005年）といった、ゆるさと確固たる世界観を併せ持つキャラクターが台頭します。さらに2010年代以降は、テレビ番組のコーナーアニメから生まれたカリバディクス（ディキーとカリーナ／2017年）や、自己肯定感を優しく包み込む「はなまるおばけ」（2026年）など、多様化する現代人のメンタリティに寄り添う新たな仲間が加わっています。
