SNSやネット掲示板を観察すると、「消費期限が3日過ぎた豚肉も、強火で焼けば大丈夫だった」「消費期限切れの弁当を電子レンジでチンして食べた」といった武勇伝めいた書き込みが後を絶ちません。しかし、感染症の専門家や食品衛生監視員の見解は冷徹です。
「加熱殺菌＝100%安全」という認識は、医学的に明確な誤解です。食中毒を引き起こす細菌には、熱そのもので死滅するものだけでなく、熱に極めて強い「毒素」を産生するタイプが存在します。
- 黄色ブドウ球菌：菌自体は加熱で死滅するが、菌が増殖する際に作り出す「エンテロトキシン」という毒素は、100℃で30分加熱しても分解されない。激しい嘔吐や胃痛を引き起こす。
- セレウス菌・ウェルシュ菌：熱に強い「芽胞（がほう）」を形成し、煮込み料理を再加熱しても生き残る。常温放置されたカレーや煮物で大事故につながりやすい。
消費期限を過ぎた食品の内部では、すでにこうした毒素が蓄積している可能性を否定できません。味や匂いに明らかな腐敗臭が漂っていなくても、毒素そのものは無味無臭である場合が多いのです。わずか数百円の食品を惜しんだ結果、数日間にわたる激しい下痢や高熱に苦しむ代償はあまりに釣り合いません。消費期限の超過は、自己判断を挟まず廃棄に踏み切る勇気が求められます。
