「ご飯を食べてすぐに走ると脇腹が痛くなる」というのは子どもの頃から誰もが知る事実ですが、その生理学的背景には内臓の血流配分を巡るシビアな争奪戦が存在します。食後に走ると脇腹が痛い理由の核心は、全身の循環器系が直面する「血流の奪い合い（スティール現象）」です。
食後の体内では、食物を分解・吸収するために副交感神経が優位となり、消化管へ大量の血液が集まります。ところがその状態で激しいランニングを開始すると、交感神経が一気に興奮し、血液は最優先で脚や腕の骨格筋へと回されます。その結果、胃や腸への血流が強制的に遮断され、消化器系が急激な「一過性虚血状態」に陥ります。酸素不足に陥った内臓平滑筋が激しい痙攣を起こし、これが突き刺すような激痛となって表れるのです。
さらに、近年有力視されている医学仮説が「壁側腹膜の刺激説」です。水分や固形物によって胃が大きく膨らんだ状態で走ると、胃の質量そのものが振り子のように揺れ、腹壁の裏張りをしている壁側腹膜と擦れ合います。この摩擦が腹膜に分布する感覚神経を刺激し、耐え難い痛みを引き起こすことが明らかになっています。
痛みを回避するためには、通常の固形物の食事は走行の2時間半〜3時間前までに終えるのが鉄則です。どうしても直前にエネルギー補給を行う場合は、胃の滞留時間が短いマルトデキストリン系の高機能ジェルやバナナ半本程度に留め、濃度の高すぎる果汁ジュースや高脂質の補給食は絶対に避けてください。
