チョコレートや砂糖を口にした瞬間、なぜ電撃のような痛みが走るのか。その背景には、冷水などの温度刺激とは根本的に異なる「象牙質知覚過敏症と浸透圧のメカニズム」が働いています。普段、私たちの歯は人体で最も硬い「エナメル質」という鎧で覆われており、内部の神経は厳重に保護されています。しかし、何らかの理由でその内側にある「象牙質」が露出すると、無数の微細なトンネルである「象牙細管（ぞうげさいかん）」が口腔内へ直に開口してしまいます。
ここで砂糖を多く含む甘味物質が歯に触れると、歯の表面と象牙細管の内部との間に極めて急激な「糖度の濃度勾配（浸透圧差）」が発生します。物理現象として、水分は濃度の低い場所から高い場所へと移動しようとするため、象牙細管の中に満たされている組織液（リンパ液）が、高濃度の砂糖水側へと一気に吸い出されます。この急激な水分の流動が、管の奥深くにある神経終末を物理的に強く引っ張り、「キーン」とした鋭利な痛みとして脳に伝達されるのです。歯科基礎医学ではこれを「動水力学説（ブラアンストロームの理論）」と呼び、チョコレートや砂糖で歯が痛む理由の根幹を成しています。
さらに現在、歯科臨床の現場で急増しているのが「歯茎の退縮による歯根露出の現在」です。不適切なブラッシング圧、就寝時の無意識な歯ぎしり（ブラキシズム）、そして加齢や軽度歯周病の進行によって歯肉が数ミリ下がるだけで、エナメル質が存在しない軟らかい「歯根部象牙質」が剥き出しになります。大人の歯において「虫歯が見当たらないのに甘いものだけが猛烈にしみる」という場合、この露出した歯根部に高濃度の糖分が直接触れ、強烈な浸透圧刺激を生み出しているケースが後を絶ちません。
