物語の幕開けは、妻・令子の不倫による家庭崩壊を機に、父・黒板五郎（田中邦衛）が息子の純（吉岡秀隆）と娘の螢（中嶋朋子）を連れて東京から故郷・富良野の麓郷（ろくごう）へ移住する場面から始まります。
待っていたのは、電気もガスも水道すら通っていない打ち捨てられた廃屋でした。都会育ちでテレビもゲームもない環境に絶望した純は、東京へ帰りたい一心で反発を繰り返します。一方、幼い螢は健気に父を助け、厳しい自然を受け入れていきます。五郎は手作業で風力発電の風車を作り、川から水を引くなど、自給自足の知恵と汗を子どもたちに背中で教え込みました。
やがて病弱だった母・令子の死、叔母の雪子（竹下景子）が抱える不倫の悩み、地元の青年・草太（岩城滉一）との友情などを経て、子どもたちは過酷な北の大地に根を下ろしていきます。五郎は仲間たちの力を借りて、家族の夢であった「丸太小屋」を完成させました。
【連ドラ最終回の結末】
東京の叔父に引き取られる話が持ち上がった純でしたが、最終的に富良野に残り、父と螢とともに生きていく決意を固めます。春を迎えた富良野で、家族3人が雪解けの道を歩む姿とともに連続ドラマは幕を閉じました。自然の厳しさと人間の温もりが交差するこの全24話は、日本のテレビドラマ史に刻まれる原点となりました。
