山折哲雄氏の経歴を振り返ると、日本の比較宗教学および日本思想史研究の歴史そのものと重なります。アメリカ・サンフランシスコで仏教寺院の家庭に生まれ、その後帰国。東北大学文学部で印度哲学や宗教学の基礎を徹底的に叩き込みました。
国立歴史民俗博物館教授などを経て、1987年の設立初期から国際日本文化研究センター（日文研）の教授に就任。梅原猛氏や河合隼雄氏ら錚々たる碩学とともに、世界に向けた日本文化の発信拠点づくりに尽力しました。2001年から2007年にかけては同センターの第3代所長を務め、学術界のみならず一般社会へ向けた提言を数多く発信し、宗教学の第一人者としての地位を不動のものとしました。
