舌の側面が痛む際、医療機関の診察で判明する病変は主に4つのカテゴリーに分類されます。それぞれの発症メカニズムと特徴的な自覚症状を整理しました。
最も身近な原因がアフタ性口内炎です。免疫力の低下やビタミン不足、睡眠不足、過度なストレスが引き金となり、境界が明瞭な数ミリ大の円形〜楕円形の潰瘍（中心部が白く窪み、周囲が赤く腫れる）が形成されます。接触痛が非常に強く、醤油や柑橘類などの刺激物で激痛が走るのが特徴です。
2つ目は、歯が舌に当たる物理的刺激（外傷性潰瘍・褥瘡性潰瘍）です。虫歯で欠けた歯の尖り、不適合な詰め物や被せ物、傾斜した親知らず、あるいは就寝中の無意識な歯ぎしりや食いしばりによって、舌の縁が常に擦れて慢性的な炎症を起こします。この摩擦を長期間放置すると、細胞の異形成（がん化の前段階）を招く温床となるため軽視できません。
3つ目に挙げられるのが、粘膜の見た目に明らかな異常がないにもかかわらず舌の縁がピリピリする「舌痛症（ぜっつうしょう）」です。40代〜60代の中高年女性に好発し、神経痛や自律神経の乱れ、亜鉛欠乏、ホルモンバランスの変動などが複合的に関与しているとされています。「食事中や集中しているときは痛みを忘れる」「夕方から夜にかけてピリピリ感や灼熱感が増す」といった特有の変動パターンを示します。
そして4つ目が、最も警戒すべき舌がん（口腔がん）および前がん病変です。初期段階では自覚痛が乏しいケースもありますが、病変部が潰瘍化したり神経を刺激したりすることで持続的な痛みを引き起こします。
