2010年秋、所属事務所であった大手芸能プロダクション研音からの独立が発表された際、メディアでは「水嶋ヒロ、電撃引退して作家転身」と大々的に報じられました。しかし、本人が後に語ったところによれば、最初から「俳優を完全に引退する」と宣言したわけではありませんでした。
背景にあった最大の契機は、2009年に結婚した妻・絢香の持病（バセドウ病）の治療を支える環境づくりと、自分自身のクリエイティブな表現を枠にとらわれずに行いたいという強い想いです。事務所主導で過密なスケジュールに追われるトップ俳優の立場では、家族に寄り添いながら執筆や自由なものづくりに挑戦することが極めて困難でした。
独立直後の2010年12月には、本名の「齋藤智裕」名義で執筆した処女小説『KAGEROU』が第5回ポプラ社小説大賞を受賞。発行部数は100万部を突破する大ベストセラーとなり、賞金2000万円を辞退したことも含めて社会現象となりました。世間の過度なバッシングや憶測に晒されながらも、彼は自らの手で人生の舵を切り直したのです。
