第3巻『奔流篇』を深く理解する上で欠かせないのが、五鈴屋内部における複雑な人間模様と力関係の推移です。主要キャスト・登場人物たちの思惑は、単なる善悪の対立を超えた業（ごう）の深さを浮き彫りにしています。
物語の中核を成すのは、以下の人物たちによる多層的な関係性です。
- 幸（さち）：摂津国武庫郡の貧しい学者崩れの家に生まれ、「買うての幸い、売っての幸せ」という共存共栄の商いを信条とする。観察眼と柔軟な発想力で五鈴屋の商いを牽引するが、妻としての情愛と商売人としての矜持の間で激しく葛藤する。
- 五代目・惣次（そうじ）：徳兵衛の弟。卓越した計算能力と商才を持ち、五鈴屋を大坂一の呉服屋に押し上げる野心を燃やす。合理的かつ冷徹で、幸の才能を誰よりも高く評価しているが、自らの支配下に置こうとする独占欲を孕む。
- 四代目・徳兵衛（とくべえ）：商家の重圧に耐えかねて放蕩に逃げ、店を追われた元夫。商才には恵まれなかったものの、幸に対して人間的な優しさと「自由」の尊さを遺した存在。
- 三男・智蔵（ともぞう）：読書と学問を好む心優しい青年。商売を嫌い、兄・惣次の強引なやり方に反発しながらも、陰ながら幸の良き理解者として精神的な支柱となっていく。
- 女衆頭・お竹（おたけ）＆ ご寮さん・富久（ふく）：五鈴屋の伝統と暖簾を守り続ける守護神。富久は惣次の暴走を危惧しつつ、幸の資質を温かく見守る。
幸を巡る男性陣の対比は、本作の最大のドラマツルギーです。徳兵衛が「商いから逃げた男」であり、惣次が「商いに魂を売り渡した男」であるならば、後に重要な鍵を握る智蔵は「商いの本質を問い直す男」として配置されています。この三者三様の生き様が、幸という一人の女性の成長に決定的な影響を与えていく構造になっています。
