この錯視現象を解き明かす鍵となるのが、人間の脳に備わっている「色の恒常性（カラー・コンスタンシー）」と呼ばれる高度な知覚機能です。私たちは夕暮れの赤い光の下でも、蛍光灯の白い光の下でも、白い紙を「白」として認識できます。これは、脳が周囲の照明光を無意識に計算し、余分な色を差し引いて対象本来の色を割り出しているためです。
ドレスの画像を見たとき、脳は瞬時に周囲の光の状況を推測し、無意識の「自動補正」をかけます。このときの推測パターンが人によって真っ二つに分かれました。
- 白金に見える人の脳内補正：「このドレスは青空や日陰など、青みがかった薄暗い自然光の下にある」と判断。脳が青色成分を余分な影として差し引くため、青い生地が「白」に、黒いレースが光を反射した「金」に見える。
- 青黒に見える人の脳内補正：「このドレスは白熱灯や蛍光灯など、黄色みを帯びた人工照明で照らされている」と判断。脳が黄色成分を差し引くため、生地本来の「青」と、光を吸収する「黒」がそのまま認識される。
画像自体の曖昧さゆえに、脳が「日陰の青い光」か「人工的な黄色い光」のどちらを基準にするかによって、180度異なる色の解釈が導き出されていました。
