強烈な個性を持つ帝に命を吹き込んだのは、歌舞伎界屈指の女方・立役として名高い二代目 中村七之助です。ジブリ作品特有の「プレスコ（作画の前に声を先行して収録する手法）」によって帝の芝居は構築されました。
高畑監督が七之助に求めたのは、単なる悪役や滑稽な人物ではなく、最高権力者としての雅な気品と、どこか浮世離れしたナルシシズムが自然に同居する声でした。七之助の凛とした発声と流麗な台詞回しがあったからこそ、あの突き抜けたビジュアルが単なるギャグに堕することなく、人間味と気味の悪さを併せ持つ絶妙なキャラクターとして成立したのです。
収録時、七之助自身は完成版の極端に尖ったあごの作画を見ていなかったとされ、後から完成映像を観てその強烈な絵作りに驚いたというエピソードも残されています。
