二つの儀式における最大の差異は、その目的と開催される時間帯にある。通夜は原則として故人が亡くなった翌日の夜に行われ、遺族や親しい関係者が終夜故人に付き添い、別れを惜しむための時間である。一方、告別式は通夜の翌日日中に行われ、友人、知人、近隣住民、職場の関係者などが故人に最後の挨拶を述べ、社会的な別れを告げる公的な場として位置づけられる。
参列日程の判断においては、故人との関係性が鍵を握る。故人と親密だった場合や、日程の都合上日中の参列が困難な場合は通夜へ参列するのが一般的となっている。事前の準備としては、訃報を受け取った時点で日時と会場、宗派を確認し、適切な服装や持参品を整えることが基本のルールだ。
