だが、その道は決して平坦ではなかった。2012年ロンドンオリンピックを目前に控えた時期、カンボジアオリンピック委員会（NOCC）は猫ひろしを男子マラソン代表として選出した。しかし、この吉報は瞬く間に国際的な論争の火種となる。
国際オリンピック委員会（IOC）および国際陸上競技連盟（現ワールドアスレティックス）が定めた規定には、「国籍変更後の選手が国際大会に出場するには、変更後1年以上の経過または継続的な居住実績が必要」という条項が存在した。特例措置を求めたカンボジア側の訴えは退けられ、直前でロンドン五輪への出場資格は無情にも剥奪された。
日本国内では「国籍を金で買った」「五輪出場のための抜け道だ」と激しいバッシングが吹き荒れた。ワイドショーの格好の標的となり、芸人としての足場すら揺らぐ。普通であれば、ここで心が折れて日本へ再帰化を申請してもおかしくない状況だった。しかし、彼は一切の言い訳を口にせず、ただ黙々とアスファルトを蹴り続けた。批判に対する唯一の回答は、走り続けることだけだった。
