たのきんトリオの誕生は、1979年10月に放送を開始した学園ドラマの金字塔『3年B組金八先生』（TBS系）第1シリーズでした。生徒役として出演した田原俊彦さん（沢村正治役）、近藤真彦さん（星野清役）、野村義男さん（梶浦裕二役）の3人が放つ際立った存在感に、全国のティーンエイジャーが熱狂したのです。
「たのきん」という名称は、事務所側が企画したものではなく、3人の名字の頭文字である「田（た）」「野（の）」「近（きん）」を取ってファンやメディアが呼び始めた愛称が定着したものでした。1980年以降、3人はソロ歌手やバンドとして次々とレコードデビューを果たし、音楽チャートを席巻していきます。
田原俊彦さんの『哀愁でいと』や『ハッとして!Good』、近藤真彦さんの『スニーカーぶる〜す』や『ギンギラギンにさりげなく』、そして野村義男さんが結成したTHE GOOD-BYEの『気まぐれOne Way Boy』など、日本の歌謡界を揺るがす大ヒット曲を連発。『ザ・ベストテン』をはじめとする歌番組のランキングは、常に彼らが上位を占める状態が続きました。
さらに東宝が制作した「たのきんスーパーヒットシリーズ」と呼ばれる主演映画群（『スニーカーぶる〜す』『ブルージーンズ メモリー』『ジェミニ・YとS』など）は、劇場前に徹夜の行列ができるほどの大ヒットを記録。映画館内ではスクリーンの彼らに向かって黄色い声援と紙テープが飛び交うなど、まさに一時代のカルチャーを創り出しました。
