佐渡島への玄関口となるのは、新潟港と両津港を結ぶ佐渡汽船の定期航路です。主な交通手段は、ゆったりと船旅を楽しむ「カーフェリー」と、時速約80kmで海上を滑走する高速船「ジェットフォイル」の2択となります。
旅程を組む上で最も重要なのが、移動時間とコストのバランス、そして早期の乗船予約です。新潟港〜両津港間のカーフェリー所要時間は約2時間30分(片道2等自由席で大人約3,500円前後)、ジェットフォイルなら約1時間7分(片道約7,000円前後)と所要時間が半分以下になります。
佐渡汽船の時刻表は季節によってダイヤ改定が行われるため、公式予約サイトでの事前チェックが欠かせません。とくにゴールデンウィークやお盆、秋の行楽シーズンは、乗船受付開始と同時に枠が埋まる傾向にあります。島内でのレンタカー手配が間に合わなかった旅行者がマイカー航送に殺到するため、交通手段の確定は旅程づくりの最優先事項です。